Zebrafisch

Dieser Text beschreibt Zebrafisch.

Der Zebrafisch, (Danio rerio, früher Brachydanio rerio), wurde erstmals 1822 beschrieben und erfreut sich seit Anfang des 20. Jahrhunderts global großer Beliebtheit als Aquarienzierfisch. Beheimatet sind Zebrafische in den Zuflüssen des Ganges in Bengalen, Pakistan und Bangladesch, wo sie in langsam fließenden oder stehenden Gewässern, wie z.B. Reisfeldern, leben. Der Zebrafisch gehört zur Familie der Karpfenfische (Cyprinidae), die mit mehr als 1400 Arten zur artenreichsten Familie der Fische zählt. Erwachsene Fische werden 5 - 6 cm lang.

Wieso hat dieser unscheinbare Fisch eine so steile Karriere in der Entwicklungsbiologie erfahren? Wegen folgender Merkmale ist der Zebrafisch zu einem erfolgreichen und weit verbreiteten Modellorganismus in der Genetik und Entwicklungsbiologie geworden:

• Die Embryonen entwickeln sich vollständig außerhalb der Mutter.
• Die Embryonen sind optisch durchsichtig: Alle Zellen sind bis in frühe Larvenstadien sichtbar.
• Die Embryonen sind groß genug, um klassische Transplantationsexperimente an den Zebrafisch anzupassen: Einzelne Zellen oder Zellverbände können entfernt oder in einen anderen Embryo transplantiert werden.

Als diploider Organismus eignet er sich hervorragend für genetische Analysen und Screens, da

• er einen kurzen Generationszyklus hat: Mit zwölf bis 16 Wochen sind die Tiere geschlechtsreif.
• Zebrafische bei idealen Bedingungen regelmäßig große Mengen an Eiern legen: Ein Weibchen kann wöchentlich bis zu 300 Eier ablaichen.
• die Hälterung wenig Platz in Anspruch nimmt: Seine kleine Größe und seine genügsamen Ansprüche an Wasser, Futter und Beckengröße machen den Zebrafisch zu einem vergleichsweise preiswerten Labortier.
• vielfältige und effiziente Methoden zur Mutagenese und zu dem Screenen nach Mutanten etabliert worden sind: Methoden wurden entwickelt, um die Ploidie (die Anzahl homologer Chromosomensätze) des Zebrafischs zu verändern; verschiedene Mutageneseprotokolle wurden etabliert und Screening-Methoden entwickelt, die es erlauben, nicht ca. Mutanten mit morphologisch sichtbaren Entwicklungsdefekten zu isolieren, sondern auch Mutanten mit äußerlich nicht sichtbaren physiologischen Veränderungen oder Veränderungen in dem Verhalten zu entdecken.

Nicht minder wichtig ist schließlich, dass sich viele der beim Zebrafisch gewonnenen entwicklungsbiologischen Erkenntnisse auf den Menschen übertragen lassen. Schon jetzt werden Zebrafischmutanten als Tiermodelle für genetische Erkrankungen des Menschen herangezogen.